La literatura y el arte nipones nacieron de la mano del quehacer chino. El Kojiki (712) y el Nihon shoki (720) ambas escritas en chino, son consideradas las obras básicas y originales de la espiritualidad artística oriental. Estas obras incluyen ya algunos poemas japoneses.
Sería en el siglo IX cuando se desarrolló una ortografía nativa para la representación fonética del japonés. A partir de este momento la literatura japonesa logra su verdadera independencia y comienza su andadura por un universo estético peculiar que ha llegado hasta nuestros días.
La tardía pero fugaz salida de la cultura japonesa de su aislamiento histórico (geográfico y temporal), ha provocado que el mundo de las letras niponas se vea marcado por una forma extraordinariamente diferente de entender la existencia. La lucha entre dos mundos, el tardo medieval y la modernidad más futurista aparecen reflejados en las principales obras de la literatura nipona. Tecnología y tradición al servicio del arte escrito japonés.
En la actualidad todo este fenómeno artístico se ha volcado en el mundo editorial de occidente. Son centenares las obras de la literatura nipona que se ponen a nuestro alcance. Autores reconocidos como:
Yasunari Kawabata , es el primer escritor japonés que ganó el Nobel en 1968. Se destacó en el panorama literario del siglo XX por la delicadeza y el refinado lirismo de sus obras. La soledad, la angustia ante la muerte, la búsqueda de la belleza y la atracción por la psicología femenina, expresado todo ello en un estilo simbólico y lírico, fueron temas centrales en torno a los cuales giraron algunas de sus obras, como “País de Nieve” , “El sonido de la montaña” o “La casa de las Bellas Durmientes”
Yukio Mishima, Al suicidarse mediante seppuku a la edad de 45 años, había escrito cuarenta novelas, dieciocho obras de teatro, veinte libros de relatos y otros tantos de ensayos. Había dado la vuelta al mundo siete veces y tres veces había sido propuesto para el Premio Nobel. Su Correspondencia (1945-1970)mantenida con su gran amigo y maestro Kawabata es un muestrario de disculpas y agradecimientos, de reclamos encubiertos y elogios recíprocos.
Ryunosuke Akutagawa: Escribió numerosas obras de gran valor en las cuales los principales méritos son la originalidad y las logradas expresiones de lo emocional: "Kappa" (una sarcástica sátira social parcialmente fabulada basándose en los animales de la mitología popular japonesa llamados kappa), "El biombo del infierno", "Rashomon"(Este relato fue combinado con un relato posterior, En el bosque (1921), para formar la base argumental de la premiada película Rashomon (1950), dirigida por su compatriota, el director de cine Akira Kurosawa.); "Vida de un loco", "Los engranajes" ( breve pero intenso relato autobiográfico en el cual describe sus sensaciones pesadillescas y expresa la idea del suicidio)
Higuchi Ichiyo: La escritora más notable del período Meiji. Autora de unos veinte relatos que reflejan la vida desdichada de las mujeres de su tiempo. También compuso más de tres mil poemas, escribió ensayos y un diario que es reverenciado, como testimonio de sus lúcidos y fulgurantes 24 años de vida. Su rostro ilustra los billetes de 5000 yenes.
Pero el fenómeno va aún más lejos. La literatura nipona nos está dejando una nueva forma de entender la poesía. Se trata de Haiku, un poema breve de aproximadamente 17 sílabas organizado en tres versos, de forma nominal, sin rima, y cuyo contenido pretende la apreciación estética de un acontecimiento real, de algo que esta sucediendo.