"La más alta ocasión que vieron los siglos" escribió Miguel de Cervantes calificando el acontecimiento bélico en el que participó como combatiente, y en el que tantas esperanzas había puesto la Cristiandad. En la colección "El mundo de Felipe II" no podía faltar un título dedicado a la batalla de Lepanto en el que se abordara la política del monarca hispano para contener la expansión del Imperio turco por el Mediterráneo occidental, amenazando las costas hispanas e italianas, en buena parte pertenecientes a la Monarquía hispana. Los asedios de Malta (1565) y Chipre (1570), importante posesión veneciana, por la poderosa flota otomana, concitaron las voluntades de la república de Venecia, del papa Pío V y de Felipe II a formar una Liga para hacer frente a la armada turca (mayo de 1571). La flota cristiana, al mando de Juan de Austria, hermanastro del rey español, y en la que participaban el veneciano Barbarigo, Andrea Doria y el marqués de Santa Cruz se hizo a la mar desde Messina y localizó a la flota del sultán Selim II en el golfo de Lepanto (Neupactos), antesala del golfo de Corinto. El combate ferocísimo tuvo lugar el 7 de octubre de 1571. Intervinieron unas 700 embarcaciones, y el número de cristianos participantes se elevó a más de 80.000 hombres. Los resultados de la batalla pueden calificarse de prodigiosos, según la versión oficial del acontecimiento: 90 naves turcas hundidas y 130 capturadas, mientras que del bando cristiano sólo se perdieron 15 galeras. España logró con aquella batalla que, a partir de entonces, las galeras turcas dejaran de frecuentar el Mediterráneo occidental.
De entre la documentación celosamente conservada en el Archivo General de Simancas relativa a la batalla, Testimonio Editorial ha elegido las dos piezas que tienen mayor significado: el documento original de la Liga Santa, firmado por las tres partes y escrito en vitela (25, mayo, 1571) y el mapa original de la batalla, con anotaciones en italiano y dibujos de barcos, que indica la disposición de las flotas contendientes -la turca, formando una media luna, y la cristiana, una cruz-.
Estudio de José Luis Rodríguez de Diego, Director del Archivo General de Simancas.
